覚え書：「欧州季評　緊縮財政で医療の質低下　命の格差、広がる英国　ブレイディみかこ」、『朝日新聞』2017年09月22日（金）付。

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欧州季評　緊縮財政で医療の質低下　命の格差、広がる英国　ブレイディみかこ
2017年9月22日

　９月から、息子が中学校に通い始めた。小学校は公立カトリック校に通っていた（英国は公立でも宗教校がある）が、中学からは、公営住宅地ど真ん中の地元校に通っている。

　息子が通ったカトリック校は、隣接する高級住宅地と公営住宅地の２教区の信者のために建てられたが、教会に所属し、毎週ミサに通っている家庭は、高級住宅地のほうに多いので、比較的余裕のある家庭の子たちが多かった。つまり、中学生になった息子はまったく違う層の子どもたちが通う学校に入ったのである。

　初登校の日、彼はショックを受けた表情で帰ってきた。

　「教室で『どんな夏休みを過ごした？』って話してたんだ。そしたら『ずっとおなかがすいていた』と言った子がいた……」

　夏になると、英国では「ホリデーハンガー」という言葉が聞かれる。直訳すれば「休日の飢え」。長期の休みに入り、給食がなくなると飢える子どもが増えることから、こんな言葉が使われるようになった。フードバンクでは、子ども用の夏季緊急食糧も配布されている。

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　ロイヤル・カレッジ・オブ・ペディアトリックス・アンド・チャイルド・ヘルス（英・王立小児保健協会）は、今年１月発表の報告書で、子どもたちの健康が危機にさらされていると警告した。「特に懸念されるのは過去５年間で拡大した子どもたちの健康格差」と指摘し、「乳幼児期や学童期の健康上の問題は、未来の成人たちの問題となり、経済的にも生産性を減少させる」と。

　１９９８年から２００２年のスコットランドの調査で、グラスゴーのたった数キロしか離れていない高級住宅地レンジーと貧困区カルトンで、男性の平均寿命の差が２８年（前者が８２歳で後者が５４歳）だったことが判明した。そこまで極端な数字ではないにしろ、英国全土でも、ゼロ年代にはわずかに縮小していたはずの健康格差が、１０年以降、再び拡大している。１５年の統計で、高級住宅地と貧困区の男性の平均寿命の差は、イングランド平均で９・２歳、女性では７・１歳。平均寿命の伸びもほぼ横ばいだ。英国は世界で最も豊かな国の一つであり、医療技術は発展こそすれ、後退することはない。ならば平均寿命は右肩上がりで伸びていくのが当然だろうが、１０年以降、足踏み状態だ。

　健康格差が広がり、平均寿命の伸びが止まった１０年は、何が起きた年だろう。

　それは労働党から政権を奪還した保守党が、戦後最大と言われる規模の緊縮財政政策を始めた年である。経済学者たちに「危険なレベル」と言わしめるほど医療や社会保障への財政支出を切り始めた年だ。

　格差が広がっているのは寿命だけではない。日常生活に支障なく過ごせる期間を示す「健康寿命」の格差はさらに大きい。マンチェスター大学が７月に発表した調査によれば、高級住宅地と貧困区の健康寿命の差は、実に２０年近くまで広がっている。これは緊縮財政によるＮＨＳ（国民保健サービス）の人員削減、インフラ削減と明らかにリンクしている。ＮＨＳが提供している医療サービスの質が落ちているのだ。

　「ゆりかごから墓場まで」と言われ、公的医療のモデルとなった無料の国家医療制度ＮＨＳも、予算削減でサービスが劣化し、注射１本打つにも何週間も待たされる。だが、裕福な層はこうした事実の影響は受けない。高額な医療費を払って私立病院を使うことができるからだ。

　寿命格差や健康寿命格差ほど赤裸々に経済的不平等を示すものはない。これは命の格差である。それが広がるほど、富める者は生き、貧する者は死ぬしかない野蛮な時代に社会が戻っているということだ。戦争が人の生命を脅かすように、経済政策も人の生命を奪う。

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　英国のキャメロン元首相の時価１５０万ポンド（約２億１千万円）の別荘がファッション誌で紹介されて話題になったが、「まあ落ち着け。単なる不況じゃないか」と書かれたポスターがキッチンに飾られていたことがわかって物議をかもしている。

　「まあ落ち着け。早死にするだけじゃないか」「まあ落ち着け。子供が飢えているだけじゃないか」の文句では洒落（しゃれ）たインテリアにはならないだろうが、これこそ為政者と庶民の認識のギャップを端的に示している。彼に言わせれば、格差も「まあ落ち着け。昔から貧しい者は先に死んできたじゃないか」なのかもしれない。

　キャメロン元首相は、ＥＵ離脱の国民投票を行った首相として歴史に名を残すだろう。彼を辞任に追い込んだ国民投票の結果は、現状への怒りとその打破を求める人々の声を反映したものではなかったか。離脱派が多かった貧しい北部の人々は、残留派が多かった豊かな南部の人々に比べると、７５歳までに死亡している確率が２０％高いという。

　昨年の英国のＥＵ離脱投票の結果は、欧州の時計の針を逆戻りさせるような出来事と形容された。だが、離脱を選んだ人々の意識が欧州の歴史を逆戻りさせているのではない。彼らが暮らしている社会環境の野蛮さこそが時代に逆行しているのだ。

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　１９６５年生まれ。保育士・ライター。９６年から英国在住。著書に「子どもたちの階級闘争」など。同書で新潮ドキュメント賞受賞。

　◆憲法、科学などテーマごとの「季評」を随時掲載します。ブレイディさんの次回は１２月の予定です。
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