「そういう考え方もあったか」という驚きにまさるものはない

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　ヨーロッパの個性は、その根拠を知的教養のうちにもっており、決して情緒的性格の違いを尊重するものではない。なぜならヨーロッパ思想では、情緒は身体的に発生するものであって、それは尊重に値するものではなく、尊重に値するのは、知的教養における独自性だからである。そのような知的教養の独自性の尊重は、キリスト教によってではなく、何より大学の討議形式のなかで培われたと思われる。
　言うまでもなくこの討議形式は、古代ギリシアからのものである。しいて言えばソクラテスの「問答法」が起源である。プラトンの時代にはまだ討議形式がもつ個性の育成という側面は意識されなかったし、そのことはのちの時代になっても同じであったが、討議形式を制度としてもたない日本のような国の実状から考えれば、討議形式のもつ効用は、意外にはっきりしていると思われる。
　というのも、討議形式は個々人に、独特の個性のあるアイデアを要求するからである。ちょうど思わぬ技が競技における勝利を導くように、討議で勝つためには、相手が予想しないアイデアが有効となる。そして新しいアイデアをもつためには、ものごとを眺める新しい視点を必要とする。そして新しい視点は、往々にして異なる視点をもつ人々から受ける精神的刺激に負うことが多い。実際、自分の考えに凝り固まってしまうことから逃れる良い刺激というものは、「そういう考え方もあったか」という驚きにまさるものはない。人はこのような経験を積むと、異なる視点をもつ人々の存在を排除せず、むしろ喜ぶようになるものである。こうして討議形式は、それが社会の紐帯として有効にはたらくと、人々の個性を引き出すようになるのである。
　　　　−−八木雄二『中世哲学への招待　「ヨーロッパ的思考」のはじまりを知るために』平凡社新書、2000年、100−101頁。