覚え書：「眩（くらら） ［著］朝井まかて [評者]末國善己」、『朝日新聞』2016年05月08日（日）付。
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眩（くらら） ［著］朝井まかて
[評者]末國善己 [掲載]2016年05月08日 [ジャンル]文芸 ノンフィクション・評伝
■仕事に生き、迷い、悩む女絵師
朝井まかては、歌人・中島歌子の数奇な人生を描く直木賞受賞作『恋歌』、奇矯な井原西鶴が印象に残る『阿蘭陀西鶴』など、文人を題材にした作品を発表してきた。葛飾北斎の娘お栄（応為〈おうい〉）を描く『眩（くらら）』も、この系譜に属している。
著者は、北斎の逸話や当時の画壇の動向を丹念に掘り起こし、現存する作品も史料も少ないお栄に確かな存在感を与えており、圧倒的なリアリティーがある。
北斎の工房で絵を描いていたお栄は、２２歳の時に、水油屋の次男で町絵師の吉之助と結婚する。だが家事も夜の相手もせず、ひたすら絵を描くお栄は、ことあるごとに吉之助と衝突し、家を飛び出してしまう。
父の工房に復帰したお栄は、才能豊かな善次郎（渓斎英泉〈けいさいえいせん〉）への密（ひそ）かな恋に悩み、北斎の名を出して悪事を働く甥（おい）の時太郎に手を焼きながらも、自分らしい絵とは何かを模索していく。
家事が苦手で、お洒落（しゃれ）にも興味がないお栄は、結婚して、子供を産むのが女の幸せという世間のルールなど眼中になく、美しい色が出る絵具の材料を探したり、遠近・陰影をつける西洋絵画の研究をしたりと、ひたすら画業に邁進（まいしん）する。
仕事に生きると自分で決めたお栄は、人生の選択肢が多い現代人に近い。それだけに、恋愛や家族のトラブルに揺れるお栄には、共感も大きいのではないか。
自分には父ほどの才能はないと考えているお栄は、絵師として順調だったわけではなく、線の引き方、色の使い方にも迷うが、著者は、それを芸術家の特殊な苦悩としていないのだ。
北斎工房で働く職人であるお栄は、常に金になる絵を描くべきか、好きな絵を描くべきかを突き付けられている。この絵を仕事に置き換えれば、いつの時代も変わらないテーマとなる。その意味で本書は、優れたお仕事小説でもあるのだ。
迷いながらも、常に前向きなお栄。そのパワーが詰まった最後の１行には、間違いなく元気がもらえる。
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あさい・まかて ５９年生まれ。『恋歌』で直木賞、『阿蘭陀西鶴』で織田作之助賞。他に『すかたん』など。
−−「眩（くらら） ［著］朝井まかて [評者]末國善己」、『朝日新聞』2016年05月08日（日）付。
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