覚え書：「今週の本棚・この３冊：「優霊」物語　東雅夫・選」、『毎日新聞』2015年10月11日（日）付。

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今週の本棚・この３冊：「優霊」物語　東雅夫・選
毎日新聞　2015年10月11日　東京朝刊

　＜１＞鉄道員（ぽっぽや）（浅田次郎著／集英社文庫／５１８円）

　＜２＞明治日本の面影（小泉八雲著、平川祐弘編／講談社学術文庫／１５６６円）

　＜３＞恐怖の愉しみ　下（デ・ラ・メア他著、平井呈一編訳／創元推理文庫／品切れ）

　今年の夏は空前のおばけブーム。各地で幽霊や妖怪がテーマの展覧会やイベントが開催され盛況だった。幽霊といっても、怖（おそ）ろしいばかりが能ではない。生者を恨んだり祟（たた）ったりするために化けて出る怨霊（おんりょう）の類（たぐい）とは別に、恋人や肉親への愛ゆえに冥界から帰還したり、理不尽な死を自覚できぬまま、この世に留（とど）まりつづける哀切な亡者たちの物語も、少なくないのだ。

　英語圏ではそれらをジェントル・ゴースト・ストーリー、すなわち心優しい幽霊の物語と呼ぶ。とはいえ、長たらしいカタカナ表記では収まりがよくないので、幽霊ならぬ「優霊」という造語を自分で考案して、かねてから愛用している次第。なにとぞ御諒解（りょうかい）を賜りたく。

　さて、日本で最も人口に膾炙（かいしゃ）した優霊物語といえば、＜１＞の表題作「鉄道員」。高倉健と広末涼子が主演した映画版で御記憶の向きも多いだろう。廃止目前のローカル線を黙々と護（まも）りつづける老駅長の孤影、謎めいた娘との交流……困ったことにこの作品、どこでどんな幽霊が出るのかを明かしてしまうと、初めて読む方の感興をそぐ恐れがある。「健さん」亡き今あらためて読むと、いっそう沁（し）みる、とだけ。同じく＜１＞所収の「うらぼんえ」も、唖然（あぜん）とするほど真っ向から、江戸前で一徹な優霊が孫娘を思いやる心意気を描いた佳品である。迎え火や花火大会、精霊流しといったお盆の風物が、精彩ある筆致で点描されているのも、実に魅力的だった。

　思えば＜１＞以外にも、近くは山田太一『異人たちとの夏』や朱川湊人（しゅかわみなと）『花まんま』、遠くは上田秋成「浅茅（あさじ）が宿」や泉鏡花「縷紅新草（るこうしんそう）」等々日本の怪談文芸には、一読忘れがたい優霊物語の名品が数多い。小泉八雲ことラフカディオ・ハーンが来日直後に書いた紀行文集である＜２＞に所収の「日本海の浜辺で」を読めば、年に一度、死者たちを迎えて饗応（きょうおう）するお盆の風習が、優霊物語を生み出す原風景となっていることが得心されよう。凍え死にした幼い兄弟の「兄（あに）さん、寒かろう？」「お前、寒かろう？」という悲痛な囁（ささや）きが哀れ深い「鳥取の布団」も、実は同篇の一挿話であり、原典全体の流れに即して読めば、その妙味がいっそう感得できるはずだ。

　海外における優霊物語の好例として、＜３＞に所収のアーサー・キラ＝クーチ「一対の手」を。夭折（ようせつ）した少女の霊が、夜ごと深夜の台所でせっせと家事をこなすいたいけな姿は、幾度読んでも落涙を禁じえない。我が鍾愛（しょうあい）の一篇である。
　　　　−−「今週の本棚・この３冊：「優霊」物語　東雅夫・選」、『毎日新聞』2015年10月11日（日）付。