覚え書：「ちいさい言語学者の冒険−子どもに学ぶことばの秘密　［著］広瀬友紀　[評者]野矢茂樹(東大教授)」、『朝日新聞』2017年04月30日（日）付。

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ちいさい言語学者の冒険−子どもに学ぶことばの秘密　［著］広瀬友紀
[評者]野矢茂樹(東大教授)
[掲載]2017年04月30日
[ジャンル]人文

■彼らは規則正しくまちがえる

　「これ食べたら死む？」と５歳のＫ太郎が聞く。大丈夫、と母親。「ホント？死まない？」と涙目のＫ太郎。かわいい。
　言葉を覚え始めたばかりの子どもの好プレー・珍プレーが楽しい−−というだけの本ではない。この母親、つまりこの本の著者は、言語学の専門家である。だから、勉強にもなり、おおいに感心させられ、感嘆する本になっている。
　私たちは、言葉というこんな複雑なものを、どうやって学んできたのだろう。もう自分が言葉を学んできた過程はすっかり忘れてしまっている。その不思議の箱を、いままさに言葉を学びつつある目の前の子どもが、開いてくれる。
　「死む−死まない」、これをこの母親は死の活用形と呼ぶ。多くの子がこう活用するらしい。なぜか。彼らは、けっして思いつきでめちゃくちゃを口にしているのではない。実は、「規則正しくまちがえている」のである。どんな規則？　それを言語学者たる著者は解き明かしてくれる。
　おそらく子どもは、「死」という言葉をまず「虫さん死んじゃった」のような言い方で学ぶ。一方で「飲んじゃった」「読んじゃった」のような言い方にも触れ、「読む−読まない」「飲む−飲まない」という活用も覚える。だとすれば、そこから自然に「死む−死まない」という死の活用形が出てくるではないか。
　子どもたちは限られたデータから規則性を見てとり、それを大胆に応用していく。だから、そのまちがいは彼らが見てとった規則性の延長なのである。
　私が一番面白かったのは「テンテン」の話だった。「さ」や「た」にテンテンをつけた「ざ」「だ」は正確に発音する。じゃあ、「は」にテンテンは？　だが、多くの子どもが「ば」をうまく発音できないという。これも、子どもが見てとった規則性の延長にある。しかも−−いや、あとは本を読んでもらおう。しかし、ああ、言いたい！
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　ひろせ・ゆき　６９年生まれ。ニューヨーク市立大学で博士号。東京大学大学院准教授（心理言語学）。
　　　　−−「ちいさい言語学者の冒険−子どもに学ぶことばの秘密　［著］広瀬友紀　[評者]野矢茂樹(東大教授)」、『朝日新聞』2017年04月30日（日）付。